El llamado “turismo delictual” puede perjudicar la política estadounidense de no requerir visa a los ciudadanos chilenos. Chile es actualmente el único país latinoamericano que puede entrar a Estados Unidos con el permiso electrónico ESTA.

La preocupación ya había aparecido el año pasado y las últimas declaraciones de un fiscal californiana alimentaron los temores de que Chile, único país latinoamericano que puede ingresar a Estados Unidos sin visa, pierda el beneficio del visa waiver.

“El Gobierno chileno se ha negado a proporcionarnos los antecedentes penales de los ciudadanos chilenos que utilizan el Programa ESTA (permiso electrónico de viaje, NDR) para ingresar a los Estados Unidos”, dijo el magistrado.

La Cancillería, por su parte, condenó “cualquier posible mal uso del programa visa waiver” y aseguró que se sigue colaborando con el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos. 

En octubre de 2022 ya se había puesto en tela de juicio la continuación del programa, cuando la embajadora estadounidense en Santiago, Bernadette Meehan, aseguró que Estados Unidos quiere mantener el beneficio para Chile, pero es necesario mejorar los controles.

“Desde Chile emana un turismo delictual latinoamericano, como lo solemos llamar en Estados Unidos; eso está trayendo más y más atención en el país, y por tanto, es una materia de creciente preocupación, el cómo podemos parar a la gente que trata de usar este programa para propósitos errados, que lo terminaría arruinando para el resto”, había dicho Meehan.

Tiempo después su embajada aseguró que los ciudadanos chilenos podrían seguir viajando a Estados Unidos utilizando solo el permiso electrónico de viajes ESTA.

El programa de visa waiver está vigente para Chile desde marzo de 2014 y desde entonces los viajes de ciudadanos chilenos hacia Estados Unidos se cuadruplicaron. Para que los chilenos puedan recibir el ESTA deben ser titulares de un pasaporte electrónico, completar un formulario y pagar 21 dólares. 

Consultado por la prensa local, el diputado Tomás de Rementería, presidente de la Comisión de Exteriores de la Cámara, aseguró que “lo que nos han señalado es que el visa waiver no está en peligro, que Chile tiene una muy buena evaluación de Estados Unidos a pesar de estos problemas menores y somos aliados estratégicos y creo que se va a mantener este programa”. “Que pueda haber una desprolijidad una vez no significa que Chile no entregue información generalmente. Lo del fiscal de California me parece un error.”, agregó.

Por su parte la embajada estadounidense en Santiago afirmó, en un comunicado, que “es muy lamentable que algunos ciudadanos chilenos hayan hecho mal uso de la oportunidad de viajar a los Estados Unidos bajo el Programa de Exención de Visa con la finalidad de realizar actividades delictivas”. 

“Es un problema que hemos abordado públicamente en el pasado y continúa siendo uno de los principales problemas y desafíos que hemos identificado que requieren ser resueltos para que Chile mantenga su condición en el programa visa waiver”, agregó la sede diplomática. 

Finalmente, aseguró que se está trabajando con el gobierno chileno “para poner en marcha un sistema muy necesario que permita intercambiar los antecedentes penales de los ciudadanos chilenos que solicitan viajar a Estados Unidos a través del ESTA”.