El Departamento de Transporte de Estados Unidos impuso el pasado lunes un total de 7.25 millones de dólares en multas a seis compañías aéreas por no cumplir con los requisitos de reembolso de los clientes en el transcurso de la emergencia sanitaria por covid-19. Estas empresas fueron Frontier Airlines, Air India, TAP Portugal, Aeroméxico y Avianca.

Una vez la pandemia por coronavirus fue declarada a nivel mundial, una serie de cancelaciones de vuelos trajo un aumento masivo en las quejas de los consumidores al Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT), relacionadas con reembolsos impagos. Según la ley federal, las aerolíneas están obligadas a proporcionar reembolsos, cuando se soliciten, por los vuelos que cancelan o retrasan significativamente.

Ante este suceso, el organismo inició un proceso de búsqueda y aseguramiento de que las compañías que tenían pendientes estos pagos, los pudiesen realizar de manera oportuna. “Nuestro objetivo general es asegurarnos de que los pasajeros recuperen su dinero”, dijo el secretario del DOT, Pete Buttigieg.

A pesar de que las autoridades exigieran a las aerolíneas pagar los desembolsos faltantes, varias compañías no han realizado el pago total de los mismos. Por tal motivo, el Departamento de Transporte impuso un total de 7.25 millones de dólares en multas a seis aerolíneas por no cumplir con los requisitos de reembolso de los clientes en el transcurso de la pandemia.

Durante los primeros seis meses de este año, el DOT recibió 10,089 quejas relacionadas con reembolsos, en comparación con 750 durante la primera mitad de 2019, pero por debajo de 56,326 durante la caótica primera mitad de 2020.

Las afectadas

De las seis aerolíneas que el DOT multó, la mayor sanción, 2.2 millones de dólares se impone a Frontier. El DOT también requirió que el transportista de descuento emitiera $ 222 millones en reembolsos a los clientes.

En un comunicado, Frontier dijo que había emitido más de 92 millones de dólares en reembolsos y canjeó cupones de viaje a clientes que cancelaron voluntariamente boletos no reembolsables durante la pandemia y no tenían derecho a un reembolso según la ley estadounidense.

La empresa dijo que bajo la orden de consentimiento que ha celebrado con DOT, pagará $ 1 millón de su bolsillo, mientras que los $ 1.2 millones restantes de la multa se acreditarán al transportista como un reembolso de buena voluntad.

Entre las aerolíneas multadas el lunes, Air India recibió la segunda multa más grande con 1,4 millones de dólares. El transportista pagó $ 121.5 millones en reembolsos requeridos a los clientes.

TAP Portugal recibió una multa de $ 1.1 millones y pagó $ 126.5 millones en reembolsos requeridos. Aeroméxico fue multada con $900,000 y pagó $13.6 millones en reembolsos requeridos. El Al fue multado con $900,000 y pagó $61.9 millones en reembolsos requeridos.

Avianca fue multada con $750,000 y pagó $76.8 millones en reembolsos requeridos.