La nueva infraestructura se construirá en el puerto de Naha y comenzará a operar en marzo de 2028. El proyecto reúne a la autoridad portuaria local, Royal Caribbean Group y MSC Cruceros, y apunta a ampliar la capacidad de Okinawa como puerta de entrada a los itinerarios de Asia Oriental.
Okinawa dio un nuevo paso en su estrategia para consolidarse como uno de los principales puntos de operación de cruceros de Japón. La Autoridad Portuaria de Naha, Cruise Port Naha G.K., Royal Caribbean Group y MSC Cruceros iniciaron la construcción de una nueva terminal en el puerto de Naha, cuya apertura está prevista para marzo de 2028.
El proyecto constituye una asociación público-privada destinada a modernizar la infraestructura portuaria y acompañar el crecimiento de la demanda de cruceros en Japón y Asia Oriental. Cruise Port Naha G.K., una empresa conjunta entre CTL Maritime y RCL Cruises Ltd., desarrollará y posteriormente operará la terminal, de acuerdo con el convenio firmado con la Autoridad Portuaria de Naha en agosto de 2026.
La instalación contará con infraestructura diseñada específicamente para las necesidades de los pasajeros y de las compañías de cruceros, con el objetivo de agilizar las operaciones y mejorar la experiencia tanto de embarque como de desembarque.
Naha tiene una ubicación particularmente estratégica dentro de Asia Oriental. El puerto puede recibir operaciones durante todo el año y funciona como punto de acceso a Okinawa y como escala natural para itinerarios que combinan Japón con otros destinos de la región. El actual puerto de cruceros se encuentra además a unos diez minutos en automóvil del aeropuerto de Naha, de acuerdo con información del Ministerio de Tierra, Infraestructura, Transporte y Turismo de Japón.
“Para Royal Caribbean Group, Japón es uno de los mercados de cruceros más importantes de Asia, no solo como destino, sino como socio a largo plazo en nuestro negocio global”, afirmó Jason Liberty, presidente y CEO de Royal Caribbean Group.
El ejecutivo destacó que la estrategia de la compañía va más allá de llevar pasajeros al país. “No nos limitamos a traer huéspedes aquí; también invertimos en la región. Con el proyecto de Naha, Okinawa, estamos invirtiendo en infraestructuras que beneficiarán a la comunidad local durante muchos años”, señaló.
Desde MSC Group, la inversión forma parte de una estrategia más amplia de crecimiento en Asia. “Okinawa ocupa una posición privilegiada dentro de algunas de las rutas de cruceros más apasionantes de Asia y vemos un gran potencial para su futuro”, afirmó Pierfrancesco Vago, presidente ejecutivo de la División de Cruceros de MSC Group.
Según Vago, la terminal permitirá ampliar las oportunidades para los pasajeros de MSC Cruceros y Explora Journeys y facilitar una mayor oferta de itinerarios durante todo el año.
“A medida que continuamos desarrollando nuestros itinerarios e invirtiendo en infraestructura, hacemos que los cruceros sean más accesibles tanto para los viajeros internacionales como para los asiáticos, al mismo tiempo que fortalecemos las conexiones en toda la región”, explicó.
La apuesta de MSC por Naha ya tiene una expresión concreta en su programación. La compañía mantiene operaciones con MSC Bellissima desde Okinawa y tiene previstos itinerarios con salida desde Naha entre noviembre de 2026 y enero de 2027, que combinan la isla principal con otros destinos como Ishigaki, Miyakojima y Taiwán.
El proyecto de la nueva terminal tiene además antecedentes en la planificación turística japonesa. En 2019, el Ministerio de Tierra, Infraestructura, Transporte y Turismo designó al puerto de Naha como uno de los puntos destinados al desarrollo de centros internacionales de cruceros, sentando las bases para una mayor colaboración entre el sector público y las compañías privadas.
La ceremonia de inicio de obras reunió a autoridades locales y representantes de las compañías involucradas y estuvo acompañada por un acto tradicional japonés. Entre los asistentes figuraron el gobernador de Okinawa y presidente de la Autoridad Portuaria de Naha, Genta Koja; Preston Carnahan, vicepresidente de Desarrollo de Destinos de Royal Caribbean Group; Oliviero Morelli, presidente para Japón, Corea y Sudeste Asiático de la División de Cruceros de MSC Group; y Javier Rodríguez Sánchez, vicepresidente de Desarrollo de Negocio de CTL Maritime.
