Una encuesta realizada en Estados Unidos muestra que cada vez más pasajeros llegan con anticipación para aprovechar la oferta gastronómica, comercial y de servicios de las terminales aéreas.
La experiencia de viajar en avión está comenzando mucho antes del embarque. Los aeropuertos, tradicionalmente concebidos como espacios de conexión y espera, están adquiriendo un nuevo protagonismo como centros de consumo, descanso y entretenimiento, capaces de atraer a los pasajeros por sus propias instalaciones y servicios.
Una investigación de la empresa de transporte de equipaje Send My Bag reveló que más del 57% de los viajeros estadounidenses llegó deliberadamente con mayor anticipación a un aeropuerto para disfrutar de sus comodidades, y no solamente para evitar contratiempos antes de abordar.
Los resultados, difundidos por USA Today, reflejan una evolución en las preferencias de los consumidores, que comienzan a incorporar la calidad de la infraestructura aeroportuaria como parte de la experiencia general del viaje.
Nuevos hábitos y servicios más atractivos
La transformación responde, en parte, a las inversiones realizadas por distintos aeropuertos para diversificar sus propuestas comerciales y recreativas. Restaurantes, tiendas, áreas de descanso y espacios exclusivos forman parte de una oferta que busca convertir el tiempo previo al vuelo en una experiencia más agradable.
Adam Ewart, fundador y director ejecutivo de Send My Bag, relaciona este comportamiento con el creciente costo de los servicios adicionales de las compañías aéreas, que lleva a algunos pasajeros a buscar otras formas de mejorar sus viajes.
Durante el verano boreal de 2026, varias aerolíneas estadounidenses incrementaron los cargos por equipaje facturado. A su vez, United Airlines introdujo en septiembre una alternativa más económica dentro de primera clase, aunque acompañada de mayores restricciones.
Mientras las compañías ajustan sus propuestas tarifarias, los aeropuertos desarrollan nuevas experiencias para atraer y retener a los viajeros.
Algunas terminales ya incorporaron servicios poco habituales para una infraestructura de transporte. El Aeropuerto Internacional de Denver dispone de una pista de patinaje sobre hielo al aire libre durante el invierno, mientras que el Aeropuerto Internacional de Portland ofrece un pequeño cine para sus visitantes.
El auge de las salas VIP
Los espacios exclusivos también ocupan un lugar destacado en esta evolución. La expansión de tarjetas de crédito que permiten ingresar a salas VIP facilitó el acceso de nuevos segmentos de pasajeros a instalaciones que anteriormente estaban destinadas principalmente a viajeros frecuentes o usuarios de clases superiores.
Sin embargo, la creciente demanda también representa desafíos operativos, con episodios de saturación y filas de espera en algunos establecimientos.
Por su parte, las aerolíneas continúan invirtiendo en productos diferenciados, como las salas Delta One, diseñadas especialmente para pasajeros que utilizan esa categoría de servicio.
Las perspectivas económicas acompañan esta expansión. Según una estimación citada por USA Today, el mercado mundial de salas VIP aeroportuarias podría aumentar de US$5.000 millones en 2025 a US$20.000 millones en 2034.
La investigación también identificó cambios en los criterios utilizados por los pasajeros para seleccionar sus itinerarios. Casi el 60% de los participantes afirmó haber elegido alguna vez un aeropuerto por las características de sus instalaciones, incluso por encima de factores relacionados con la compañía aérea o la ruta.
Entre las preferencias mencionadas, el 28,3% destacó la facilidad para movilizarse dentro de la terminal, mientras que el 26,1% priorizó la disponibilidad de ambientes confortables. Más de una cuarta parte de los encuestados también valoró la reducción de las esperas y la agilidad de los controles de seguridad.
El cambio de comportamiento tiene implicaciones directas para la actividad comercial de las terminales. Una mayor permanencia de los pasajeros amplía las posibilidades de consumo en establecimientos gastronómicos, locales minoristas y tiendas libres de impuestos.
