Mientras los visitantes extranjeros abandonan destinos estadounidenses por restricciones migratorias y tensiones geopolíticas, China crece al doble de la tasa global y amenaza con desplazar al líder histórico antes de 2030.
El mapa del turismo mundial está cambiando más rápido de lo que muchos imaginaban. Estados Unidos sigue siendo el mayor mercado de viajes y turismo del planeta, pero su hegemonía está en entredicho: mientras el país norteamericano creció apenas un 0,9% en 2025, China lo hizo al 9,9%, más del doble de la tasa global, según datos del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC) elaborados junto a Chase Travel.
Si ambos países mantienen ese ritmo, la presidenta y CEO del WTTC, Gloria Guevara, no duda en proyectar el desenlace: “Estados Unidos está achicándose, China está creciendo a un ritmo acelerado. Si esto continúa, en tres o cuatro años se le acercará”.
Los números respaldan la advertencia. En 2025, el sector turístico de China aportó 1,75 billones de dólares al PIB global, con un crecimiento del 9,9% interanual y un aumento superior al 10% en el gasto de turistas internacionales. Estados Unidos, en cambio, vio caer un 5,5% el número de visitantes extranjeros respecto a 2024 —unos 68 millones en total— y el gasto de turistas internacionales retrocedió un 4,6%, cerrando en 176.000 millones de dólares, aunque su contribución al PIB global sigue siendo mayor: 2,63 billones de dólares.
El declive estadounidense tiene causas identificables. Las restricciones migratorias, el endurecimiento de los controles fronterizos y las fricciones geopolíticas han alejado a turistas de Europa, América Latina y Asia que históricamente elegían destinos como Disney World, Nueva York o Miami. El conflicto en Irán agrega otra capa de incertidumbre sobre la recuperación del tráfico aéreo global, justo cuando el sector esperaba un rebote.
La buena noticia para Washington es la Copa Mundial de Fútbol 2026, que se coorganiza en territorio estadounidense y podría atraer alrededor de 1,24 millones de visitantes internacionales, ofreciendo una ventana de oportunidad para reconectar con el mundo.
A nivel regional, el contraste es aún más marcado. Asia-Pacífico es hoy la zona de mayor crecimiento turístico global: su PIB sectorial avanzó un 8,2% en 2025, liderado por Malasia (11,2%) y Filipinas (10,8%), con China, India e Indonesia también por encima del promedio mundial. Norteamérica, en cambio, fue la región de menor crecimiento global, con apenas un 1,0%.
Lo que estos datos revelan va más allá de la competencia entre aerolíneas o cadenas hoteleras. El turismo es también un termómetro de la percepción global de un país: cuánto confía el viajero en su bienvenida, en su seguridad jurídica, en su apertura al mundo. En ese plano, Estados Unidos enfrenta hoy un problema de marca, mientras China apostó por ampliar su red de conectividad aérea, facilitar visas y proyectar una imagen de estabilidad y modernidad ante el viajero internacional.
Para América Latina, el escenario tiene implicaciones concretas. La región envía millones de turistas a Estados Unidos cada año —y recibe millones de estadounidenses—, pero también está siendo cortejada activamente por el gigante asiático.
Si la tendencia se consolida y China se convierte en el primer mercado turístico mundial antes de 2030, los países latinoamericanos deberán replantear sus estrategias de conectividad, sus acuerdos de promoción turística y su posicionamiento en un mercado global que, silenciosamente, está rotando su eje.
