El grupo negocia con el puerto de Texas el desarrollo de una nueva instalación en el Muelle 14. De concretarse, sería su segunda terminal propia en Galveston y la quinta terminal de cruceros del puerto.
Royal Caribbean Group analiza una nueva expansión en Galveston, Texas, donde negocia con las autoridades portuarias la construcción de una segunda terminal de cruceros. El proyecto se ubicaría en el Muelle 14 y reforzaría la presencia del grupo en un puerto que adquirió creciente importancia dentro del mercado estadounidense de cruceros.
Galveston Wharves y Royal Caribbean Group se encuentran actualmente negociando los términos de un acuerdo que deberá definir el desarrollo, financiamiento, construcción y operación tanto de la futura terminal como de su puesto de atraque.
El proyecto todavía no cuenta con aprobación definitiva. Esta semana, el directorio de Galveston Wharves decidió postergar el tratamiento de un memorando de entendimiento no vinculante que establecía las condiciones preliminares, con el objetivo de permitir que ambas partes continúen las negociaciones.
Si finalmente avanza, la instalación del Muelle 14 se convertiría en la quinta terminal de cruceros de Galveston y en la segunda operada por Royal Caribbean Group.
La compañía ya cuenta con una importante infraestructura propia en el puerto. En 2022 inauguró una terminal en el Muelle 10, desarrollada mediante una asociación público-privada con Galveston Wharves.
Ese complejo representó una inversión de US$125 millones e incluyó no solamente la terminal de pasajeros, sino también mejoras en el muelle, estacionamientos e infraestructura vial. Royal Caribbean fue además la primera compañía de cruceros en construir una nueva terminal en Galveston.
La relación entre ambas partes tiene una historia más extensa. Según Rodger Rees, director y CEO de Galveston Wharves, Royal Caribbean comenzó a operar desde el puerto hace 25 años.
“Royal Caribbean Group ha sido un gran socio portuario desde que comenzó a navegar desde Galveston hace 25 años”, señaló Rees, quien destacó también la terminal construida conjuntamente y su desempeño en términos de experiencia del pasajero y sustentabilidad.
La expansión cobra mayor relevancia ante los planes de Royal Caribbean para posicionar en Galveston barcos de gran capacidad.
Las autoridades portuarias anticiparon especialmente la llegada del Icon of the Seas, uno de los buques más grandes y representativos de la compañía. Para el puerto, recibir este tipo de unidades exige contar con infraestructura capaz de manejar grandes volúmenes de pasajeros durante las operaciones de embarque y desembarque.
El crecimiento de Royal Caribbean se inscribe además dentro de una expansión más amplia de Galveston como puerto de cruceros. Su ubicación permite captar pasajeros procedentes tanto de Texas como de otros estados del centro de Estados Unidos, ampliando el mercado tradicionalmente concentrado en los grandes puertos de Florida.
Las autoridades de Galveston también destacan el impacto económico generado por la actividad. Las operaciones de cruceros sostienen actualmente más de 4.547 empleos entre residentes del área y generan alrededor de US$733 millones en ingresos empresariales.
Un estudio de impacto económico encargado por el propio puerto calculó que la incorporación de una quinta terminal podría añadir aproximadamente 1.500 puestos de trabajo y generar US$91,5 millones adicionales en ingresos personales.
Galveston cuenta actualmente con cuatro terminales de cruceros. Para que la instalación prevista en el Muelle 14 pueda avanzar, Royal Caribbean Group y Galveston Wharves deberán completar primero el acuerdo definitivo de desarrollo.
