El principal aeropuerto del Reino Unido busca el respaldo del Parlamento británico para avanzar con un proyecto que promete generar más de 100.000 empleos y ampliar la conectividad internacional.
El Aeropuerto de Londres-Heathrow intensificó su campaña para construir una tercera pista, un proyecto de infraestructura que contempla una inversión privada de 33.000 millones de libras esterlinas, equivalentes a aproximadamente US$ 44.000 millones. La iniciativa, discutida durante décadas, volvió al centro de la agenda política británica en octubre de 2026, mientras el Parlamento examina el marco normativo que permitiría avanzar con la expansión del principal centro de conexiones aéreas del país.
Heathrow consiguió respaldos entre sindicatos, aerolíneas, aeropuertos regionales, empresas e inversores, que consideran que una tercera pista permitiría ampliar la capacidad operativa y fortalecer la posición del Reino Unido como centro internacional de negocios y transporte aéreo. El proyecto, sin embargo, todavía necesita superar importantes obstáculos políticos, regulatorios y ambientales antes de pasar a la etapa de construcción.
Más de 40 aerolíneas esperan acceder a Heathrow
Uno de los principales argumentos utilizados por la administración aeroportuaria es la falta de capacidad para incorporar nuevas operaciones. Heathrow sostiene que más de 40 compañías aéreas buscan obtener franjas horarias de despegue y aterrizaje, conocidas como slots, pero encuentran dificultades debido a la saturación de sus dos pistas actuales.
La construcción de una tercera pista permitiría aumentar las posibilidades de incorporar vuelos, abrir rutas y mejorar las conexiones internacionales, aunque los beneficios dependerán de la capacidad efectivamente habilitada, de los costos operativos y de las decisiones comerciales de las aerolíneas.
Para los mercados latinoamericanos, una eventual ampliación podría representar oportunidades de conectividad adicional con Londres y, a través de Heathrow, con otros destinos europeos y asiáticos. No obstante, todavía no se anunciaron nuevas rutas hacia la región directamente vinculadas con el proyecto.
Un proyecto que promete más de 100.000 empleos
La administración de Heathrow estima que la ampliación permitiría movilizar 33.000 millones de libras de inversión privada y contribuiría a generar más de 100.000 puestos de trabajo. Se trata de proyecciones del promotor del proyecto y no de resultados garantizados.
Como parte de su estrategia de comunicación, el aeropuerto difundió una encuesta realizada entre más de 9.000 residentes de nueve distritos cercanos, según la cual el 68% apoya la expansión, principalmente por las oportunidades laborales y económicas que podría generar.
Thomas Woldbye, director ejecutivo de Heathrow, defendió la oportunidad de avanzar con una infraestructura que, según la compañía, produciría beneficios económicos a largo plazo. El ejecutivo tenía prevista una presentación ante la Comisión de Transporte de la Cámara de los Comunes el 14 de octubre, en el marco de la revisión parlamentaria del proyecto.
El Parlamento británico y las dudas sobre el futuro del proyecto
A pesar de los apoyos empresariales, la ampliación no cuenta todavía con un consenso político definitivo. El primer ministro británico, Andy Burnham, evitó respaldar expresamente la tercera pista y señaló la importancia de considerar la opinión de las comunidades próximas al aeropuerto. Su posición introduce incertidumbre sobre los plazos de aprobación, especialmente ante las preocupaciones relacionadas con el impacto ambiental, el ruido y el desarrollo territorial.
La iniciativa también enfrenta cuestionamientos por su compatibilidad con los compromisos climáticos británicos. Mientras las autoridades de transporte sostienen que la expansión puede realizarse respetando el objetivo de emisiones netas cero para 2050, los organismos asesores en materia climática han planteado objeciones sobre el aumento del tráfico aéreo. A ello se suman las discusiones sobre los costos del proyecto y su eventual repercusión en las tarifas aeroportuarias.
El cronograma constituye otro de los puntos sensibles. Aunque anteriormente se había considerado la posibilidad de poner en funcionamiento la nueva pista durante la próxima década, Heathrow reconoció en septiembre que su apertura podría retrasarse hasta 2039. Esto prolongaría las restricciones actuales de capacidad en uno de los principales aeropuertos de conexión del mundo.
Mientras tanto, el aeropuerto continúa registrando un elevado movimiento de pasajeros. Durante septiembre de 2026 recibió cerca de 7,2 millones de viajeros, aunque la cifra representó una caída interanual del 2,3%. La disminución estuvo parcialmente relacionada con el conflicto en Medio Oriente, que contribuyó a una contracción del 20% en el tráfico hacia esa región. A pesar de ese retroceso, Heathrow mantiene una intensa actividad de conexiones: aproximadamente 1,4 millones de pasajeros utilizaron sus instalaciones para realizar transbordos durante el mes.
