La feria internacional de turismo de reuniones y eventos, realizada del 13 al 15 de octubre en Las Vegas, confirmó el crecimiento del sector MICE con una convocatoria récord, mayor presencia latinoamericana y una agenda centrada en inteligencia artificial, sostenibilidad, diseño de experiencias y nuevas oportunidades comerciales.
La decimoquinta edición de IMEX America concluyó el 15 de octubre de 2026 en el Mandalay Bay Convention Center de Las Vegas, Estados Unidos, con cifras récord y una participación internacional que refleja la importancia creciente de la industria de reuniones, incentivos, congresos y exposiciones, conocida como MICE.
Durante tres jornadas, el encuentro reunió a destinos, cadenas hoteleras, organizadores de eventos, empresas tecnológicas y compradores especializados, en un contexto marcado por la necesidad de generar nuevos negocios y adaptar las experiencias presenciales a las expectativas de los participantes.
Según el balance oficial difundido por IMEX, más de 17.800 profesionales participaron en la feria, entre ellos más de 6.000 compradores, de los cuales 4.800 integraron el programa de compradores invitados (hosted buyers). La actividad comercial alcanzó las 96.000 reuniones programadas, de las que 82.000 fueron encuentros individuales y 14.000 correspondieron a presentaciones grupales o realizadas en los stands. En conjunto, representaron unas 48.000 horas de reuniones, equivalentes a más de cinco años de actividad comercial concentrados en tres días.
Una feria que creció en superficie y participación internacional
El crecimiento fue visible antes de la inauguración. IMEX había anunciado una expansión del 5% en la superficie de exposición respecto de 2025 y un aumento tanto en las inscripciones de compradores como en las empresas expositoras. Aproximadamente una cuarta parte de los expositores que regresaron amplió el espacio contratado, lo que los organizadores interpretaron como una señal de confianza en el potencial comercial del encuentro.
La evolución de la participación mostró, además, diferencias regionales relevantes. América Latina encabezó el crecimiento de superficie expositiva, con un incremento del 26%, seguida por África, con el 25%; Asia-Pacífico, con el 15%; y Medio Oriente, con el 12%. Entre los destinos con mayor presencia o expansión se destacaron México y Buenos Aires, mientras que República Dominicana, Jamaica y otros mercados latinoamericanos volvieron a participar.
Este resultado tiene particular importancia para Latinoamérica, donde las oficinas de convenciones y los organismos de promoción buscan atraer congresos internacionales, convenciones corporativas y viajes de incentivo. El segmento MICE permite diversificar la demanda turística, generar movimiento fuera de las temporadas tradicionales y promover el gasto en alojamiento, gastronomía, transporte y servicios profesionales.
Uno de los aspectos destacados de la edición fue el interés de los compradores por destinos que todavía no forman parte de los circuitos tradicionales de congresos e incentivos. En ese contexto, São Paulo participó por primera vez con un espacio propio, con el objetivo de presentar su oferta ante nuevos mercados y fortalecer las oportunidades de negocios con Estados Unidos.
Estella Barros, representante de la Municipalidad de São Paulo, explicó durante la feria que la ciudad busca aumentar su participación en el mercado estadounidense de viajes de incentivo. Su estrategia apunta a mostrar atributos que todavía son poco conocidos por determinados segmentos de compradores internacionales.
Puerto Rico, por su parte, presentó un ejemplo del impacto económico de las relaciones comerciales construidas durante ediciones anteriores. Según Discover Puerto Rico, un contacto establecido en IMEX America 2024 con Vibee, empresa especializada en experiencias musicales, contribuyó a concretar la residencia artística de Bad Bunny en 2025. Los 31 conciertos asociados al proyecto generaron, de acuerdo con las cifras compartidas por el destino, 48.255 noches de habitación.
El caso ilustra cómo las relaciones comerciales establecidas en una feria pueden traducirse en operaciones de gran escala y extenderse más allá del turismo de reuniones tradicional, hacia segmentos como el entretenimiento y los grandes acontecimientos culturales.
Inteligencia artificial: de la automatización a la personalización
La inteligencia artificial ocupó un lugar central en las sesiones educativas y en las conversaciones entre proveedores y organizadores. Sin embargo, el enfoque de IMEX America 2026 fue más allá de las herramientas tecnológicas: el debate se concentró en cómo utilizar la IA para mejorar la experiencia de los participantes sin reemplazar el componente humano que caracteriza a los eventos presenciales.
Durante la presentación del 2027 Global Meetings & Events Forecast de American Express, se destacó que el 93% de los profesionales consultados mantiene una perspectiva optimista, aunque reconoce los desafíos vinculados con el aumento de costos, la incertidumbre geopolítica y las interrupciones relacionadas con el clima.
La investigación identificó la integración de la inteligencia artificial con el trabajo humano como una tendencia relevante. Sus aplicaciones incluyen la personalización de programas, la organización de agendas, el análisis de preferencias y la reducción de tareas administrativas. Al mismo tiempo, los especialistas señalaron que los organizadores deberán adaptar sus contenidos para que puedan ser utilizados por herramientas de IA externas a las aplicaciones propias de los eventos.
La discusión también incorporó los cambios en los hábitos de las nuevas generaciones. Investigaciones presentadas por Freeman señalaron que los participantes más jóvenes utilizan cada vez más herramientas de inteligencia artificial, pero mantienen una actitud crítica frente a sus resultados. En consecuencia, demandan información anticipada sobre las oportunidades de aprendizaje, los perfiles de asistentes y los beneficios concretos de participar en un encuentro.
Otro de los ejes de IMEX America 2026 fue Design Matters, concepto que estructuró buena parte de la programación educativa. La propuesta planteó que el diseño de un evento no se limita a su ambientación o producción audiovisual, sino que comprende la organización del tiempo, la interacción entre participantes, la accesibilidad y la capacidad de generar experiencias significativas.
La sostenibilidad mantuvo su presencia en el programa, aunque el debate se extendió hacia el impacto social de las reuniones en las comunidades anfitrionas. La discusión ya no se concentra exclusivamente en reducir residuos o emisiones, sino que también comprende las oportunidades de participación local y los beneficios que un evento puede dejar en el destino.
Un balance positivo, con desafíos pendientes
La edición 2026 dejó tres señales principales para la industria. En primer lugar, el crecimiento de las reuniones programadas y de la superficie expositiva confirma que los encuentros presenciales continúan siendo una herramienta comercial relevante. En segundo término, la inteligencia artificial comienza a modificar procesos de planificación y formas de interacción, aunque los profesionales siguen atribuyendo un papel central a las relaciones personales. Finalmente, los destinos enfrentan una competencia que ya no depende únicamente de su infraestructura, sino también de su capacidad de diseñar experiencias, demostrar impactos y ofrecer respuestas ante escenarios inciertos.
IMEX confirmó que su próxima edición estadounidense se celebrará del 28 al 30 de septiembre de 2027, nuevamente en Mandalay Bay, Las Vegas.
