La semana pasada el presidente Joe Biden firmó el Plan de Rescate Estadounidense de 1,9 billones de dólares, que incluye, entre otros fondos de la industria del transporte, 14 mil millones de dólares en ayuda directa a las aerolíneas para los programas de apoyo a la nómina.
Al igual que los paquetes de fondos de emergencia anteriores desembolsados para el sector de viajes y turismo, la ayuda viene con requisitos. La nueva extensión de la nómina debe usarse para mantener a los empleados actuales hasta el 30 de septiembre de 2021, y las compañías receptoras deben abstenerse de recomprar acciones, emitir dividendos o aumentar la compensación de los ejecutivos hasta el 30 de septiembre de 2022.
El Plan de Rescate llega justo cuando se terminaba un nuevo ciclo de limitaciones de despido (31 de marzo) y aerolíneas como United Airlines y American Airlines se preparaban para despedir miles de empleados. Esta última, por ejemplo, había notificado en febrero a 13 mil miembros de su equipo sobre un probable despido. “Estas advertencias han sido felizmente canceladas, ¡pueden romperlas!”, afirmó el CEO de American Airlines Doug Parker en un memorando enviado el miércoles 11 de marzo.
United Airlines, por su parte, había advertido en enero sobre despidos de 14.000 trabajadores a partir del 1 de abril, pero también dio un giro tras la aprobación de la ayuda. “Al extender el programa de soporte de nómina nuestros equipos podrán mantenerse al día en su capacitación y estar listos para satisfacer la demanda futura esperada”, afirmó el CEO de United, Scott Kirby.
El apoyo del gobierno Biden fue recibido con júbilo en el sector aerocomercial y turístico. Por ejemplo, el director de Derecho Internacional de Aviación, Kenneth Quinn, elogió el paquete de ayuda y señaló que otros gobiernos, tanto de Europa como de América Latina, no han tomado medidas firmes para apoyar a la industria.
Gloria Guevara, CEO del WTTC, calificó la medida como “increíble paquete de estímulo”, “alivio monumental” y un “impulso muy necesario mientras la pandemia del Covid-19 continúa devastando el sector”.
“El WTTC y nuestros 200 miembros desean agradecer al presidente Biden y al vicepresidente Harris por reconocer la importancia de nuestro sector. Estos pasos audaces son necesarios para revitalizar los viajes y proporcionarán un impulso significativo a la economía de EE. UU.”, afirmó la directiva en un comunicado.
