Una encuesta internacional de Upgraded Points revela que el efectivo sigue siendo fundamental para los turistas, pese al avance de las tarjetas y las billeteras digitales.
La expansión de los pagos digitales no eliminó la necesidad de utilizar efectivo durante los viajes internacionales. Según un estudio de Upgraded Points, el 81% de los viajeros lleva dinero en la moneda del país que visita, mientras que las tarjetas de crédito y las billeteras electrónicas conviven con los medios tradicionales de pago.
La investigación, publicada el 28 de octubre de 2026, se basó en una encuesta a 1.500 adultos que habían viajado al exterior durante los doce meses anteriores. La muestra incluyó a 1.000 residentes de Estados Unidos y 500 personas de otros países, y permitió comparar sus hábitos de pago, la preparación financiera de los viajes y las dificultades que encuentran al realizar compras en el extranjero.
Los resultados muestran que, además del presupuesto destinado al transporte y el alojamiento, los viajeros deben considerar los tipos de cambio, las comisiones bancarias y la disponibilidad de diferentes medios de pago en sus destinos.
El efectivo sigue siendo necesario para ocho de cada diez viajeros
Aunque las tarjetas están ampliamente difundidas, el dinero en efectivo conserva un papel importante en los gastos cotidianos de los turistas internacionales. El 71% de los encuestados utiliza efectivo en moneda local durante sus viajes, prácticamente la misma proporción que recurre a tarjetas de crédito físicas, utilizadas por el 69%.
Las billeteras digitales aparecen en tercer lugar, con un 44%, mientras que las tarjetas de débito físicas son utilizadas por el 35% de los participantes.
La necesidad de contar con dinero en efectivo responde principalmente a las características de los comercios y servicios que encuentran los visitantes. El 69% lleva billetes para establecimientos que no aceptan tarjetas; el 64% los utiliza en mercados, puestos callejeros y pequeños negocios; el 55% los destina a propinas y otros pagos habituales; y el 53% los reserva para emergencias.
Sin embargo, los turistas suelen evitar llevar grandes cantidades de dinero. El 44% cambia efectivo suficiente para varios días, mientras que el 26% obtiene de una sola vez la cantidad prevista para todo el viaje.
Las billeteras digitales avanzan entre los viajeros jóvenes
La edad constituye una de las principales diferencias en la adopción de nuevas tecnologías de pago.
Entre los integrantes de la generación Z, el 56% utiliza billeteras digitales cuando viaja al exterior. En cambio, entre los turistas de 61 años o más, la proporción desciende al 22%.
Esta diferencia muestra cómo los hábitos de consumo digital influyen también en las experiencias turísticas, aunque no necesariamente reemplazan otros medios de pago.
La convivencia entre efectivo, tarjetas y billeteras digitales plantea la necesidad de ofrecer diferentes alternativas, especialmente en actividades como gastronomía, comercio, excursiones y transporte local.
Las operaciones con tarjetas y el cambio de moneda también generan dificultades que pueden afectar el presupuesto de los viajeros. El 34% de los encuestados aseguró haber pagado más de lo previsto debido al tipo de cambio aplicado a una compra, mientras que el 29% recibió cargos inesperados por operaciones internacionales.
Además, el 26% experimentó el rechazo de una tarjeta durante el viaje y el 38% fue contactado por su banco o entidad emisora para verificar una transacción realizada en el extranjero.
La investigación también revela que solo el 35% de los participantes se siente muy seguro de comprender los tipos de cambio.
La confianza varía entre grupos de edad: alcanza al 28% de los viajeros de la generación Z, frente al 40% de la generación X y el 37% de los baby boomers.
La planificación financiera comienza con bastante anticipación para una parte importante de los turistas: el 32% de los encuestados empieza a organizar sus medios de pago entre tres y seis meses antes del viaje. Entre los estadounidenses, el 20% inicia esta preparación con más de seis meses de anticipación, frente al 12% de los participantes residentes en otros países.
Antes de salir, el 68% consulta los tipos de cambio, el 63% investiga si necesitará efectivo en el destino y el 61% verifica si sus tarjetas cobran comisiones por compras internacionales.
Por otra parte, el 49% de los viajeros reconoce haber sentido alguna vez que recibió menos dinero del esperado al realizar un cambio de moneda. Las casas de cambio de los aeropuertos son utilizadas con frecuencia por una minoría: apenas el 10% recurre a ellas habitualmente o siempre, mientras que el 32% nunca las utiliza.
Entre quienes han cambiado dinero en aeropuertos, el 64% considera que las cotizaciones no son las mejores, aunque reconoce la comodidad del servicio. Otro 21% afirma haberse sentido perjudicado por las condiciones de cambio.
