Las principales aerolíneas de Estados Unidos avanzan con aumentos en los cargos por equipaje despachado, en una tendencia que ya involucra a Delta Air Lines, United Airlines, JetBlue, American Airlines y Southwest. Las subas responden a un contexto de incremento en los costos operativos, en particular del combustible.
Delta fue una de las últimas en sumarse a la suba de tarifas que ya habían adoptado también United Airlines y JetBlue. La compañía con base en Atlanta anunció que elevó sus tarifas para equipaje despachado en vuelos domésticos y en algunos trayectos internacionales de corta distancia.
La primera valija pasó de 35 a 45 dólares y la segunda, de 45 a 55 dólares. Los nuevos valores se aplican a tickets comprados a partir del 8 de abril. La compañía aclaró que no habrá cambios en vuelos internacionales de larga distancia.
La decisión de Delta siguió incrementos recientes de sus competidores. United Airlines fijó en 50 dólares el costo de la primera valija y en 60 dólares el de la segunda en vuelos dentro de Estados Unidos, Canadá, México y América latina, con subas de 10 dólares desde el 3 de abril. JetBlue, por su parte, estableció tarifas de entre 49 y 59 dólares para la primera valija, según la temporada, y de entre 69 y 79 dólares para la segunda. La empresa vinculó explícitamente el ajuste al aumento del precio del combustible, en un escenario de tensiones internacionales que impactó en los mercados energéticos.
A ese grupo se sumaron ahora American Airlines y Southwest. American incrementó en 10 dólares sus cargos por equipaje para vuelos reservados desde el 9 de abril. La primera valija pasó a costar 50 dólares y la segunda, 60 dólares, en vuelos domésticos y en rutas internacionales de corta distancia. Los pasajeros que paguen por anticipado en la web o en la aplicación de la compañía recibirán un descuento de 5 dólares por valija.
La novedad en American es que introdujo una diferenciación tarifaria para los pasajes Basic Economy. Los pasajeros que compren ese tipo de tarifa para vuelos reservados a partir del 18 de mayo deberán pagar 5 dólares adicionales por cada valija despachada. Desde esa misma fecha, además, la aerolínea eliminará para esos boletos la posibilidad que hoy tienen los socios del programa AAdvantage de acceder sin cargo a la asignación de asientos y a mejoras de categoría. Southwest, en tanto, aplicó también un aumento en sus cargos por equipaje. La aerolínea, que comenzó a cobrar por valijas despachadas recién en mayo del año pasado, elevó en 10 dólares su tarifa: la primera valija pasó a costar 45 dólares y la segunda, 55 dólares.
Las compañías atribuyen estas decisiones al actual contexto operativo. Aunque los precios del combustible para aviación retrocedieron con fuerza tras el inicio del frágil alto el fuego en la guerra con Irán, siguen en niveles elevados. Según el índice Argus U.S. Jet Fuel, el combustible promedió 4,16 dólares por galón el 8 de abril, contra 2,50 dólares por galón en la víspera del inicio del conflicto, a fines de febrero.
Ese incremento sigue presionando los márgenes de las aerolíneas, que optan por trasladar parte del costo a servicios adicionales, como el equipaje, en lugar de aumentar las tarifas base de los pasajes.
Las compañías además mantienen incentivos para pagos anticipados, con descuentos de entre 5 y 10 dólares si el equipaje se abona con más de 24 horas de anticipación. En algunos casos, como el de JetBlue, también se suma una segmentación de precios según temporada alta o baja.
Históricamente, las aerolíneas rara vez reducen este tipo de cargos una vez implementados. Por eso, los aumentos recientes podrían consolidarse incluso si los precios del combustible se estabilizan.
