Con gran pesar se conoció ayer el fallecimiento del presidente y fundador de Sandals Resorts, Gordon “Butch” Stewart, a los 79 años. El empresario, nacido en Kingston, Jamaica, en 1941, murió el pasado lunes en Miami a raíz de una breve enfermedad que, según reveló su hijo Adam Stewart, decidió mantener en privado.

Stewart es considerado, y así ha sido reconocido por el gobierno, como uno de los empresarios jamaicanos más exitosos de la historia. Su camino comenzó en 1968 con la fundación de Appliance Traders Limited, una compañía especializada en importación y venta de equipos de aire acondicionado, enfriadores de agua y estufas, que se posteriormente se expandió a otros electrodomésticos, productos electrónicos y artículos para el cuidado del hogar.

En abril de 1981 Stewart adquirió dos hoteles abandonados en Montego Bay, el Bay Roc y el Carlisle, que posteriormente se convertirían en Sandals Montego Bay y en Sandals Carlisle, este último en 1985. En la primera propiedad de la naciente cadena, Sandals Montego Bay, haría su debut una de las tantas innovaciones atribuidas a Stewart: el bar de piscina.

Durante los años siguientes, Stewart llevó la marca Sandals a Negril en 1988 y a Ocho Ríos en 1989. En 1991 abrió un segundo resort en Ocho Ríos, así como Sandals Antigua, su primer resort fuera de Jamaica. Posteriormente se expandió a Santa Lucía, Las Bahamas y las Islas Turcas y Caicos. En 1997 Stewart creó Beaches, la marca orientada a las familias; y en 2012 fundó Sandals Corporate University, un programa de capacitación para los empleados de la compañía.

Stewart también fundó el periódico Jamaica Observer y en 1994 participó en la adquisición de una participación en Air Jamaica, que en 2004 fue vendida al gobierno jamaiquino. Stewart recibió varios de los más altos honores del país caribeño, incluida la Orden de Jamaica (OJ) y el Comandante de la Orden de Distinción (OD).

Su fallecimiento, a los 79 años, fue recibido con sorpresa en la industria, ya que el empresario se encontraba bastante involucrado en la compañía “y con visión de futuro como siempre”, dijo su hijo Adam Stewart. “Eligió mantener en privado un diagnóstico de salud muy reciente y respetamos ese deseo”, manifestó el también vicepresidente de Sandals, en una comunicación dirigida a los ejecutivos de la compañía.

“Era un genio del marketing y un showman talentoso, pero quienes mejor lo conocían reconocían que era un soñador que podía soñar más grande y mejor que nadie. A menudo se decía que ‘lo mejor que pueden hacer las personas a su alrededor es ser cazadores de sueños’. Es por eso que siempre atribuyó su éxito al increíble equipo que lo rodeaba, por qué escuchó con atención cuando se trataba de crear cosas innovadoras que entusiasmarían y deleitarían a nuestros invitados, y por qué es tan importante que hoy les recuerde que todos nosotros seguiremos siendo sus cazadores de sueños”, expresó Stewart hijo en su comunicación.

“Una personalidad singular y una fuerza imparable que se deleitaba desafiando las probabilidades, superando las expectativas y cuya pasión por su familia solo era igualada por la gente y la posibilidad del Caribe, de quien fue un feroz campeón. Nunca habrá otro como él y lo extrañaremos para siempre”, manifestó vicepresidente Stewart, uno de los siete hijos del empresario.