La ciudad estadounidense quiere crecer en países como Argentina, Chile y Perú, apoyándose en su conectividad aérea, acciones de promoción y futuras invitaciones a operadores y medios para vivir la experiencia en destino.
En el marco de la Brand USA Travel Week, realizada en Río de Janeiro, Michelle Gonzalez, responsable de Media Relations de Choose Chicago, explicó que la ciudad está intensificando sus esfuerzos para ganar visibilidad en mercados sudamericanos como Argentina, Chile y Perú, considerados plazas emergentes con alto potencial de crecimiento para el destino.
Aunque reconoció que Chicago aún no cuenta con vuelos directos desde esos países, la ejecutiva remarcó que la conectividad no representa una barrera. Por el contrario, destacó que el Aeropuerto Internacional O’Hare es actualmente el aeropuerto más conectado de Estados Unidos, lo que facilita el acceso desde distintos puntos de América Latina a través de escalas simples y eficientes.
“Chicago está trabajando muy fuerte para aumentar el conocimiento de la ciudad en mercados importantes como Argentina, Chile y Perú”, señaló Gonzalez. Luego explicó que uno de los principales desafíos sigue siendo geográfico y de percepción: muchos viajeros sudamericanos todavía no tienen del todo claro dónde está ubicada la ciudad ni cuán cerca se encuentra de otros hubs internacionales.
Para ilustrarlo, mencionó la proximidad con Toronto y Nueva York, dos ciudades mucho más presentes en el imaginario del viajero regional. Según sostuvo, Chicago está a apenas una hora de Toronto y a poco más de una hora de Nueva York en avión, lo que abre oportunidades claras para construir itinerarios combinados, sobre todo desde países que sí cuentan con vuelos directos hacia Canadá.
La estrategia pasa hoy por instalar a Chicago como un gran destino urbano del Medio Oeste estadounidense, capaz de complementar viajes ya consolidados a ciudades como Nueva York, Los Ángeles, Washington o Filadelfia. “Queremos que el viajero piense: si voy a Estados Unidos, también puedo sumar Chicago, porque llegar es muy fácil”, resumió la ejecutiva.
Gonzalez admitió que, pese a tratarse de una gran ciudad estadounidense, Chicago todavía aparece como una novedad para muchos actores del turismo sudamericano. Sin embargo, aseguró que eso está empezando a cambiar. “Cada vez más gente quiere estar en Chicago, quiere visitar Chicago o empieza a escuchar sobre Chicago. Por eso estamos aumentando nuestra promoción, nuestras activaciones y nuestro trabajo de prensa en estos mercados”, afirmó.
Destacó además haber sido sede del IPW el año pasado funcionó como una verdadera carta de presentación para buena parte del mercado sudamericano. Según explicó, ese evento permitió que operadores, compradores y medios tuvieran un primer contacto con la ciudad y comenzaran a verla como una opción real dentro de sus programas y coberturas.
“IPW fue para muchos una primera muestra de lo que es Chicago. Y la reacción fue: ‘Chicago es increíble, quiero más’”, comentó. A partir de esa experiencia, Choose Chicago considera clave sostener una presencia constante en la región para no perder terreno y seguir instalando el destino en la mente del trade y de los viajeros.
En esa línea, Gonzalez subrayó la importancia de trabajar con agencias y representantes en los propios mercados, entendiendo que son esos equipos locales los que mejor conocen al consumidor y pueden actuar como una extensión del destino. “Hay gente muy talentosa trabajando en cada mercado y son expertos. Necesitamos seguir creciendo con ese apoyo local”, explicó.
La hoja de ruta también contempla una estrategia más agresiva de invitaciones a compradores, operadores y medios clave para que visiten la ciudad en viajes dedicados o fam trips. Para Choose Chicago, ese será uno de los próximos pasos lógicos después de la exposición inicial lograda en ferias y encuentros internacionales. “Necesitamos volver a invitar, ya sea al trade o a la prensa, para que vivan Chicago en profundidad y no solo se queden con una primera impresión”, señaló.
Consultada sobre la posibilidad de reforzar su presencia en ferias sudamericanas en el futuro, Gonzalez dejó abierta la puerta a una mayor participación. Incluso recordó su experiencia previa trabajando para Miami, lo que le permite conocer de cerca la relevancia de este tipo de encuentros para construir negocio en la región. “Sé muy bien lo importantes que son esos eventos y es una conversación que tenemos sobre la mesa”, indicó.
